Ma cosa significa corto circuito? Tutte le batterie sono progettate per erogare una certa quantità di corrente elettrica, che scorre quando si alimenta un circuito elettronico. Se si uniscono i due poli della batteria direttamente ( per esempio con un pezzo di metallo o con una rottura interna alla batteria ) avviene un corto circuito, la batteria emette la massima corrente possibile e si scalda rapidamente.

Forse a qualcuno sarà capitato di mettere in tasca una batteria da 9 volt o da 4,5 volt assieme a una moneta. Se la moneta tocca i due elettrodi della batteria, il calore generato è notevole, la batteria scotta. Immaginate che la densità di energia di una batteria agli Ioni di Litio è molto più elevata rispetto alle classiche batterie usa e getta: il calore può diventare così elevato da incendiare o far esplodere la struttura della batteria.

Nel caso delle batterie al litio, il corto circuito può avvenire anche se viene perforato il separatore che protegge gli elettrodi negativo e positivo. Si tratta di un diaframma sottile che permette agli ioni svolgere il loro compito di trasporto delle cariche elettriche, in modo controllato. Se il separatore si rovina, gli ioni si combinano troppo velocemente e sviluppano calore.

Numerosi sitemi di sicurezza sono presenti in ogni batteria al litio, per evitare questi potenziali pericoli. Un sensore di temperatura tiene sotto controllo il surriscaldamento e scollega gli elettrodi se la temperatura sale eccessivamente, una valvola di sicurezza permette di vetilare la batteria se la pressione interna sale per qualsiasi motivo, un circuito elettronico regola la tensione e la corrente in modo da rispettare i limiti di funzionamento.

Questi sistemi di sicurezza intervengono anche nel funzionamento normale, per evitare che la batteria si scarichi troppo, tanto da diventare inservibile.

In effetti le moderne batterie ricaricabili al litio, sono delle cartucce di energia che contengono le celle al litio e il circuito elettronico di protezione. Probabilmente il futuro ci riserva sistemi ancora più complessi, in modo da garantire la sicurezza assoluta per gli utilizzatori e  imbrigliare in poco spazio energie sempre più elevate.

Una potenziale alternativa, più sicura e più ecologica sono le Batterie allo Zinco-Argento.

La Ledwave X-55 si presenta in un solido cofanetto in plastica. All’interno, protetti dalla spugna, la torcia e le due batterie. Si svita il tappo filettato, si inseriscono le batterie con il polo positivo rivolto verso l’interno, si riavvita stringendo bene.

Il pulsante in gomma posto dietro il tappo serve ad accendere e spegnere la torcia. Si aziona con il pollice e produce un piacevole clic, a conferma dell’ottima fattura dell’interruttore. Per spegnere si pigia nuovamente il pulsante.

Durante il funzionamento la testa della torcia si scalda ma senza scottare: è il risultato dei 5 Watt di potenza concentrati in pochi centimetri.

La X55 funziona a piena luminosità per circa 60 minuti, ma continua a fare luce per molto tempo grazie ad un regolatore elettronico che sfrutta in modo intelligente la carica delle batterie. L’intensità luminosa rimane utilizzabile per circa due ore con una graduale attenuazione, senza cambiare il colore bianco della luce emessa.
Le batterie sono del tipo CR123A, al litio, le stesse usate in molte fotocamere digitali. Una scelta obbligata per sostenere il consumo di corrente del LED e per fornire i 6 Volt necessari al funzionamento del Luxeon V. I pregi di queste batterie sono numerosi: leggerezza, compattezza e temperature estreme di funzionamento. Il principale difetto è il prezzo elevato, dovuto al particolare processo produttivo utilizzato.
 

CARATTERISTICA DEL FASCIO LUMINOSO Uno dei punti di forza della Ledwave X-55 è il tipo di fascio proiettato. Un disco ampio con una zona centrale più intensa, ottimo per illuminare ambienti chiusi e oggetti vicini, senza rinunciare alla vista d’insieme di luoghi e sentieri.

Questa torcia si può permettere uno dei fasci più ampi della sua categoria grazie al riflettore progettato al computer, che esalta al massimo la potenza del LED Luxeon da 5 Watt (la quantità di luce raggiunge i 75 Lumen). Il colore della luce emessa è bianco solare, senza le componenti verdi o blu tipiche di altre torce a LED.Nella figura si vede il particolare del chip Luxeon V, montato in posizione arretrata e perfettamente centrato nel riflettore.

La generosità dell’illuminazione mi ha spinto ad usare la X-55 con la videocamera, con risultati simili al faretto alogeno da 20 Watt!

Alluminio anodizzato ad alta resistenza e guarnizioni, fanno della X-55 un prodotto a prova di acqua. La torcia può essere usata sotto piogge torrenziali e persino gettata in acqua (anche salata) senza subire danni. Il grip (la capacità di non sfuggire di mano) è garantito dalle zigrinature presenti su tutta la torcia, facile da maneggiare anche per il peso di soli 105 grammi (batterie comprese). Una clip di ottima resistenza, permette di agganciare la X-55 al taschino o alla cinta e ne impedisce il rotolamento.

L’interruttore di accensione è protetto da un cappuccio in gomma anti abrasione. La posizione del pulsante permette di azionare la torcia con una sola mano e impedisce accensioni accidentali per sfregamento.

Il gruppo chip-riflettore che concentra la potenza del LED è protetto da un disco di policarbonato che ne assicura l’isolamento. La forma a corona del metallo offre un’ulteriore protezione e scongiura il pericolo di dimenticare la torcia accesa.

Uno strumento di illuminazione senza compromessi, piccolo abbastanza da stare in un taschino, potente abbastanza da brillare a 100 metri. I materiali usati e la solidità della costruzione, giustificano appieno il prezzo di questa torcia. Un piccolo sole da portare sempre con sé…

Ringrazio NicoShop per avermi fornito il campione da testare e "maltrattare" a beneficio dei lettori. Il link diretto a questo prodotto è http://www.nicoshop.com/cat180.html.

Attendo i vostri commenti e vi rimando all’articolo Torce a LED alla massima potenza! per approfondimenti sulla scienza dei LED bianchi.